“豆”字是個古老的象形字。它原是一種器皿，形狀很像我們現在使用的高腳盤，有的上面還有蓋。這種器皿出現在新石器時代晚期，在商周時代很為盛行。根據制作材料的不同，“豆”一類的器皿又分為若干種。用木頭制作的就叫“豆”，用竹子編的叫“蘧”，用瓦做的叫“登”，也有用青銅制成的，也叫做“豆”。

“豆”在古代是盛肉器，也就是用來裝肉的?！秶Z．吳語》上說：“觴酒，豆肉，簞食?！庇x是裝酒的器具，豆是盛肉的器具，簞是盛飯的器具。

由于“豆”是一種容器，所以引申為一種容量單位。那么一豆的容量是多少呢？根據《小爾雅》一書的記載：“一手之盛謂之溢，兩手謂之掬，掬四謂之豆?！币馑际怯靡恢皇盅b的量叫做“溢”，用兩手捧起的量叫做“掬”，“掬”四次的量，也就是捧四次的量就叫一“豆”。

“豆”由容量單位又轉化為重量單位。根據劉向《說苑》的記載：“六豆為一銖，二十四銖重一兩?！庇嬎阋幌?，就可以知道，一豆相當于一兩的一百四十四分之一。是一個微不足道的重量。唐朝人段成式在《酉陽雜俎》一書中講過這樣一個故事：房孺的妻子崔氏，性格嫉妒，她要求身邊的、f環不得濃妝艷抹，不能梳高高的發型，對丫環們的化妝品供應更是吝嗇，“月給燕脂一豆，粉一錢”。這里的“燕脂”就是“胭脂”。

大約在戰國以后，豆從盛肉的器具逐漸轉變成為祭祀的器具。

到了漢代，豆就用來表示農作物的大豆了。漢代以前，大豆的名字叫菽。清代學者顧炎武在《日知錄》中說：“古語但稱菽，漢以后方稱中國是最早栽培大豆的國家，距今已有兩千多年的歷史了。

古人常以豆為糧。根據《后漢書·馮異傳》的記載，漢朝的光武帝劉秀在天寒地凍，饑寒交迫的時候，多虧馮異獻上豆粥，才免于餓死?！稇饑摺飞弦舱f：“五谷所生，非麥而豆，民之所食，大抵豆飯藿羹?！币馑际牵旱厣仙L的糧食作物，不是麥子就是豆子，老百姓所吃的東西，大多是豆飯和菜羹。應該注意的是，這里所說的“羹”并不是“湯”，而是燉菜。

豆腐是一種大眾食品，物美價廉，老少皆宜。相傳豆腐是漢代淮南王劉安發明的，傳到現在已經有兩千多年的歷史了。

明代一個名叫蘇平的人創作了一首賣豆腐的廣告詩：“傳得淮南術最佳，皮膚褪盡見精華。一輪磨上流瓊液，有沸湯中滾雪花。瓦缸浸來蟾有影，金刀剖破玉無瑕。個中滋味誰得知，多在僧家與道家?！币馑际牵夯茨贤鮿矀飨聛淼闹谱鞫垢姆椒ㄗ詈?，用熱水浸泡豆子，把外皮去掉露出里面的精華。把泡好的豆子放進石磨研磨，就會得到雪白的豆漿，再把豆漿放到滾開的水中煮熟，把煮熟的豆漿放到瓦缸里加上鹵水使它凝固，這里的“蟾”指的是月亮，因為據傳說，月亮當中有金蛤蟆。這是形容煮熟的豆漿清澈透明，可以映出月亮的影子。等到豆漿凝固了，潔白得就像一塊無瑕的美玉，再用刀把它切成塊，豆腐就做成了。這里講述的就是制作豆腐的全部工藝流程。

成語中有一個“豆蔻年華”，多指十三四歲的少女。這里的“豆蔻”是一種多年生常綠草本植物，初夏的時候開出淡黃色的小花。唐代詩人杜牧有一首《贈別》詩，“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初?！币馑际鞘龤q的少女體態優美，就像早春二月，豆蔻枝頭初開的小花，富有生命的活力。用“豆蔻年華”比喻少女，大概起源于杜牧這首詩。